Fonio
Digitaria exils
Hablaremos ahora de otro cereal de los más antiguos de África que también forma parte de los 50 alimentos del futuro a los que se hacen referencia en la investigación elaborada por especialistas de la Industria Knorr y el Fondo Mundial para la Naturaleza (en inglés World Wide Fund for Nature) WWF-UK, quienes buscan opciones de alimentos ricos en nutrientes y adaptables para el futuro.
El fonio es un cereal antiguo de África; es un grano conocido por su sabor a nuez, delicado y versátil. De acuerdo a la investigación publicada por la Industria Knorr, establece que el pueblo Bambara de Mali menciona que “el fonio nunca avergüenza al cocinero”, ya que es muy fácil de preparar y se puede usar en platos para reemplazar cualquier grano.
Según los especialistas, el Fonio ha existido por más de 5,000 años. La evidencia muestra que fue cultivada en el antiguo Egipto; Hoy en día se cultiva principalmente en la región seca del Sahel de África Occidental. Hay dos especies cultivadas, Digitaria exilis, fonio blanco y Digitaria iburua, fonio negro.
El fonio es resistente a la sequía y crece en malas condiciones, con suelos arenosos o ácidos. Sus raíces ayudan a asegurar la capa superficial del suelo para evitar la propagación de los desiertos y es uno de los granos de maduración más rápida del mundo: crece de 60 a 70 días.
Al Fonio lo apodan como el “Cultivo perezoso” porque es muy fácil de cultivar, ya que los agricultores simplemente esparcen las semillas después de la primera lluvia y esperan la cosecha. Este método tradicional produce alrededor de 0,5 a 1,2 toneladas por hectárea, sin embargo, hasta dos toneladas por hectárea se pueden cosechar en muy buenas condiciones agronómicas.
El principal desafío al cultivar fonio es convertir el grano en alimento. Los granos de fonio son tan pequeños como la arena y cada uno debe tener sus cubiertas no comestibles removidas. Los agricultores pasan mucho tiempo trillando y descascarando, la mayoría de los cuales todavía se realiza manualmente. La producción anual actual de fonio se estima en 600,000 toneladas a nivel mundial, de las cuales más del 95 por ciento se consume dentro de las comunidades en crecimiento.
Para reducir el trabajo manual y aumentar la capacidad de procesamiento, una empresa llamada Yolélé Foods está construyendo el primer molino de fonio del mundo. La compañía, que fue cofundada por Pierre Thiam, quien es considerada una autoridad líder en alimentos africanos en los Estados Unidos, actualmente exporta fonio a los Estados Unidos y Canadá. La planta en Senegal prevé comenzar la exportación de fonio a otras partes del mundo.
El fonio es libre de gluten y altamente nutritivo, contiene hierro, zinc, magnesio y fitonutrientes. También se puede usar en ensaladas, galletas, pastas e incluso en productos horneados. Se puede usar en lugar de avena para hacer cereal caliente, en lugar de cuscús o arroz en cualquier plato y puede mezclarse con especias y aceite de oliva como acompañamiento e incluso, ser empleado en la elaboración de cerveza.