Quinoa
Chenopodium quinoa
La quinoa ha sido durante mucho tiempo un alimento básico en América del Sur, que ha ganado popularidad en Europa y los Estados Unidos desde principios de la década de 2000, cuando se comercializó como un sustituto más saludable y sabroso del arroz.
Este grano integral forma parte de la lista de alimentos que fueron analizados por especialistas de la Industria Knorr y el Fondo Mundial para la Naturaleza (en inglés World Wide Fund for Nature) WWF-UK.
De acuerdo a este trabajo, el aumento en la demanda de esta semilla obligó a los agricultores a tomar medidas para aumentar el rendimiento de la tierra, los árboles, el suelo y uso del agua. La quinoa, como cualquier alimento, puede y debe cultivarse siguiendo prácticas sostenibles y, en comparación con cultivos similares, no requiere más recursos.
Hay más de 3,000 variedades de quinoa, sin embargo, la demanda hasta la fecha ha sido solo de unos pocos tipos, lo que ha provocado que los agricultores dejen de cultivar muchos otros.
Esto ha provocado una degradación ambiental y daños en el suelo, ya que la tierra no se dejó en barbecho (descanso entre cosechas). Ahora existen incentivos para que los agricultores cultiven distintos tipos de quinoa y programas para fomentar su consumo en escuelas y restaurantes.
Esta popularidad ha abierto oportunidades de comercio global para los agricultores y ha beneficiado enormemente a las economías locales. El caso de la quinoa destaca la importancia de cultivar y comer una amplia variedad de tipos de granos y cereales para ayudar a disminuir la dependencia de cualquier tipo de alimento.
Botánicamente, la quinoa no es un cereal, pero es un pariente de las espinacas, remolachas y acelgas. Es una planta resistente que puede tolerar las heladas, las sequías y los vientos fuertes, y requiere poca fertilización. Esto significa que puede crecer en diversos climas y terrenos, incluidas las áreas con un riego mínimo o tan solo de tres a cuatro pulgadas de lluvia anual.
Los tipos de quinoa más comúnmente cultivados y exportados son el blanco, el rojo y el negro. La textura varía entre ellos, pero el sabor y los usos siguen siendo en gran medida los mismos. La quinoa es una proteína completa, ya que contiene los nueve aminoácidos esenciales. No contiene gluten y contiene un equilibrio excepcional de proteínas, grasas, minerales y vitaminas.
En Bolivia y Perú, la quinoa se consume principalmente en guisados y sopas. Es fácil de preparar como sustituto del arroz al hervirlo en caldo o en agua, hasta que se absorba completamente. Puede reemplazar el arroz en muchos platos, como pilafs, rellenos, ensaladas e incluso en hamburguesas vegetarianas, lo que le da un sabor a nuez y mejora la textura. También se puede moler y utilizar en panes e incluso en pastas.